世界第一大油种的前世今生

　　据美国农业部统计，2012年全球九大种食用油消耗量达1.14亿吨，其中棕榈油占31%，棕榈油用量超过大豆油成为世界第一大植物油。

　　5月17日，中国首届棕榈油产业创新发展论坛在天津召开，标志着棕榈油世界最先进技术的“特级棕果油”亮相，饱和脂肪酸降至30%以下，成为市场上单一油种不需调和脂肪酸趋于均衡的食用油之一。

　　世界第一大油种——棕榈油，在人类生活中发挥着越来越重要的作用，为人类进步做出了不可磨灭的贡献，而对于它的前世今生，却鲜有人了解。

　　棕榈油，无处不在的“味觉魔法师”

　　清甜爽口的冰激凌、香软绵密的奶油蛋糕、松松脆脆的饼干，还有巧克力、泡面、糖果……这些与现代生活息息相关的方便美食，因为其颇具特色的色香味，除能果腹充饥之外，还能满足着现代人日益挑剔的口舌之欲。

　　而在这些美味生成的背后，一直有一位默默无闻的幕后者，它担负着将食材原料魔法般地变成各类美味。在现代生活中，它几乎无处不在，却又让人难觅踪影，甚至从未进入人们的主视线之内，它就是——棕榈油，一位活跃在现代人生活中的“陌生客”。

　　棕榈油，是世界上应用最广泛的植物油之一，除在食品加工领域外，在工业化工、食用油领域，棕榈油都占据着不可或缺的地位。更鲜为人知的是，棕榈油占到世界食用消耗量总量的31%，是世界第一大食用植物油，在国内，棕榈油也是仅次于大豆油的第二大油种。

　　棕榈油从何而来？它又是如何一步步走进我们的生活，成为现代人生活中举足轻重的一员呢？

　　古老的“液体黄金” 滋养非洲5000年

　　古老的非洲是地球上生命活跃之地，油棕树自然生长在这里，油棕树的学名叫Elaeis guineensis，是一种常绿直立乔木，它的果实叫棕榈果，可以生食，棕榈油正是从这种植物当中榨取而来。5000年前，棕榈油开始成为非洲当地居民的天然食品之一。

　　西非地区传统的棕榈油提取方法是果实捣碎、煮熟，再加热后即可取下析出的凝皮状油脂。在今天塞拉利昂的第二大城市博城地区，当地曼迪族人还保留着传统的“脚踩”炼油法，先将新采摘的棕榈果用大铁桶煮上一夜，倒入人工挖好的池子中，再先后加入烧开的沸水与井水，居民们直接跳进池子当中，用脚反复踩踏那些棕榈果，经过沸水的烹煮与人力的挤压，棕榈果便会生出液体油，再经过精炼，便成为当地居民餐桌上的“特殊风味”。

　　天然的棕榈油虽然饱和脂肪酸含量较高，但不含胆固醇，高固体性质甘油含量可以让食品避免氢化而保持平稳，并有效的抗氧化，非常适宜非洲这种热带地区的炎热气候。棕榈油在非洲热带地区的烹调地位，如同橄榄油之于地中海地区的烹调地位，在漫长的原始社会，天然营养的棕榈油滋育着非洲土著，成为世世代代居民喜爱的“宝贝油”。

　　工业革命的“润滑剂” 棕榈油开始走向世界

　　19世纪，欧洲步入大工业革命时代，资本主义迅速发展。需求与欲望催生了发现与发明，世界各地的古老宝藏在欧风美雨的浇灌下，开始重现光芒，甚至发生革命性的转变。

　　欧洲对蜡烛制造与机械用润滑剂的巨大需求，让西方人将目光定格在棕榈油之上。19世纪初，人类首次进行油棕树的种植，与大豆油等其它油种一样，棕榈油的使用领域并随之扩展到工业与化学领域，棕榈油开始作为肥皂、洗衣皂、柴油、润滑剂、蜡烛等生产原料。沉睡数千年的棕榈油宛如“绿色油库”中的一颗明星，成为名副其实的“摇钱树”。

　　现代研究打破误解，为健康“正名”

　　棕榈油与橄榄油、山茶油并称世界三大木本植物油，是食用油的丰富的来源。不过，棕榈油却一度因高饱和脂肪酸含量而蒙受误解。

　　现代研究发现，虽然棕榈油与猪油一样饱和脂肪酸含量高，但两者又有着不同，棕榈油的Sn-2位上主要分布不饱和脂肪酸，而猪油的Sn-2位上主要分布饱和脂肪酸，因此棕榈油比猪油更加容易消化吸收；此外，棕榈油不但不会增加血清中的胆固醇，反而有降低胆固醇的趋势，因此普遍以棕榈油为主要食用油的东南亚很少有肥胖症发生；并且，棕榈油中富含的天然维他命E及三烯生育酚、类胡萝卜素、亚油酸对人体健康也十分有益。研究人员曾针对不同的人种（欧洲、美洲、亚洲）分别进行研究，结果表明棕榈油是一种完全符合人体健康需要的食用植物油。

　　技术突破，热带棕果油香飘万家

　　花生、大豆、玉米都是种子油，唯橄榄油及棕榈油为新鲜果实压榨的果实油，其营养价值得到越来越多的消费者的认可。今天棕榈油主要消费国已覆盖到东南亚、印度、欧盟25国、中国、印度尼西亚、马来西亚和巴基斯坦等国，在食品加工领域，棕榈油也发挥着不可或缺的作用。

　　然而，由于棕榈油熔点较高，低温时会出现凝固现象，这极大的限制了棕榈油作为天然健康食用油在家庭领域中的广泛推广。

　　2012年，天津聚龙集团的低熔点棕榈油技术取得了世界级突破，率先研制出特级棕果油，将棕榈油的熔点成功降低至0度，使其在常温下依然能够保持液态，同时还将饱和脂肪酸的含量由原来的51%降至30%，成为脂肪酸均衡食用油。并且含有丰富的维生素E与生育三烯酚，性质更稳定，耐高温抗氧化，高温烹饪也不易产生油烟和反式脂肪酸，更适合中式烹饪的爆炒和煎炸。

　　棕榈油技术的突破，使特级棕果油成为市场上单一油种不需调和脂肪酸趋于均衡的食用油之一。5000年历史的“黄金果实油”华丽转身，它将从食品加工走向食用油领域，成为与大豆油、玉米油、花生油等传统油种一样，丰富中国家庭消费食用油品类。

　　作为历史最悠久的食用油之一，棕榈油从天然食品、工业化学、食品加工再到食用油领域，从默默无闻到被一度误解，一直就是人类健康的忠诚朋友，棕榈油的发展历程，正是人类历史与世界经济发展的写照。万物有灵，人类除要感谢大自然赐予我们的这“黄金果实油”，这带着南国风情的热带油香，将会飘进千家万户，将为中式高温烹饪开启健康新时代！